혈액 기증이 단순한 선행을 넘어 수백만 명의 생명을 살릴 수도 있다. ‘황금 팔을 가진 남자’로 불리는 제임스 해리슨(James Harrison)은 자신의 혈액 덕분에 수백만 명의 신생아를 구한 인물이다. 그의 혈액이 특별했던 이유는 신생아 용혈성 질환(Hemolytic Disease of the Newborn, HDN)을 예방하는 데 중요한 성분을 포함하고 있었기 때문이다. 제임스 해리슨이 어떻게 신생아 용혈성 질환과 관련이 있는지, 그리고 이 질환이 무엇인지 정리해 보자.
1. 신생아 용혈성 질환이란?
신생아 용혈성 질환(HDN)은 엄마와 태아의 혈액형이 맞지 않아 발생하는 질환이다. 주로 Rh 인자(RhD 항원)가 원인이 된다.
발생 원리
- Rh 음성(Rh-) 혈액형을 가진 엄마가 Rh 양성(Rh+) 혈액형을 가진 아기를 임신하면,
- 엄마의 면역체계가 태아의 Rh+ 적혈구를 외부 침입자로 인식해 항체를 생성한다.
- 첫 임신 때는 큰 문제가 없지만, 두 번째 Rh+ 태아를 임신하면 엄마의 면역체계가 이미 형성된 항체로 태아의 적혈구를 공격해 용혈(적혈구 파괴)을 유발한다.
- 그 결과 태아가 빈혈, 황달, 심각한 경우 태아 사망에 이를 수 있다.
증상
- 심한 황달
- 빈혈
- 간과 비장 비대
- 심한 경우 태아 수종(전신 부종)
이러한 문제를 예방하기 위해 Rh 면역글로불린(RhIg, Anti-D 면역글로불린)을 주사하면, 엄마의 면역체계가 항체를 생성하는 것을 막을 수 있다.
2. 제임스 해리슨의 특별한 혈액
사건의 배경
1945년, 14세였던 해리슨은 가슴 수술(흉부 수술, Thoracic Surgery)을 받아야 했고, 이 과정에서 약 13리터(약 2.8갤런)의 혈액 수혈을 받았다. 당시 의료 기술로는 이러한 대량 수혈이 매우 위험한 상황이었으며, 그는 수많은 헌혈자들의 도움을 받아 생명을 구할 수 있었다.
항체 형성 과정
수혈을 받은 이후, 그의 혈액 내에서 희귀한 항-D 항체(Anti-D Immunoglobulin, Anti-D IgG)가 자연적으로 생성되었다. 이는 일반적으로 Rh 음성(Rh-)인 사람이 Rh 양성(Rh+) 혈액에 노출될 때 면역 반응으로 형성될 수 있는 항체로, 매우 드문 현상이었다.
그의 혈액의 가치 발견
수술 이후 몇 년이 지나, 의사들은 그의 혈액이 Rh 부적합으로 인한 신생아 용혈성 질환(HDN)을 예방할 수 있는 중요한 항체를 포함하고 있다는 사실을 발견했다. 이를 계기로 그는 1954년부터 본격적으로 헌혈을 시작했고, 이후 수십 년 동안 정기적으로 혈장을 기증하며 수많은 생명을 살리는 데 기여하게 되었다.
그의 기여
- 1967년 호주에서 Anti-D 주사 개발
- 약 250만 명 이상의 신생아를 HDN에서 구함
- 2018년 마지막 헌혈까지 60년 이상 헌혈
호주에서는 1971년부터 모든 Rh- 임산부에게 Anti-D 주사를 투여했고, 그 덕분에 HDN 발병률이 급격히 감소했다.
3. 신생아 용혈성 질환 예방법
현재는 Rh- 임산부를 위한 예방조치가 확립되어 있어 HDN을 방지할 수 있다.
| 방법 | 설명 |
|---|---|
| 산전 검사 | 임신 초기에 Rh 인자 검사 진행 |
| Rh 면역글로불린 주사 | 임신 28주 및 출산 후 72시간 이내 투여 |
| 엄격한 모니터링 | 태아 상태를 주기적으로 확인 |
이러한 예방 덕분에 과거에는 치명적이었던 신생아 용혈성 질환이 오늘날 거의 발생하지 않게 되었다.
4. 제임스 해리슨의 헌신이 남긴 교훈
2018년, 해리슨은 81세의 나이로 마지막 혈액 기증을 했으며, 오스트레일리아에서는 법적으로 81세 이상의 기증이 제한된다. 그의 헌혈 덕분에 Anti-D 면역글로불린이 대량 생산될 수 있었으며, 이는 수많은 신생아의 생명을 구하는 데 결정적인 역할을 했다. 그의 이야기는 단순한 선행을 넘어 헌혈이 얼마나 많은 생명을 살릴 수 있는지 보여준다.
- 하나의 특별한 혈액이 수백만 명의 생명을 구할 수 있다.
- 과학과 의학의 발전이 헌혈과 결합하면 더 많은 생명을 구할 수 있다.
- 헌혈은 누구나 할 수 있는 영웅적인 행동이다.
현재는 다른 헌혈자들의 참여로 항-D 면역글로불린이 안정적으로 공급되고 있다. 예를 들어, 호주에서는 약 200명의 항-D 항체 기증자가 매년 4만 5천 명의 산모와 아기를 돕고 있다. 이제 그의 혈액이 더 이상 필요하지 않을 정도로 대체 치료법이 발전했지만, 그는 여전히 헌혈의 중요성을 일깨운 상징적인 인물로 남아 있다.
그의 숭고한 희생과 나눔에 깊은 감사와 존경을 표한다.
이만 정리 끝.
